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中带出〃金桂〃二字来，凡有不留心误道一字者，她便定要苦打重罚才罢。她因想〃桂花〃二字是禁止不住的，须另唤一名，因想桂花曾有广寒嫦娥之说，便将桂花改为〃嫦娥花〃，又寓自己身分如此。

薛蟠本是个怜新弃旧的人，且是有酒胆、无饭力的。如今得了这样一个妻子，正在新鲜兴头上，凡事未免尽让她些。那夏金桂见了这般形景，便也试着一步紧似一步。一月之中，二人气概还都相平；至两月之后，便觉薛蟠的气概渐次低矮了下去。

一日，薛蟠酒后，不知要行何事，先与金桂商议，金桂执意不从。薛蟠忍不住，便发了几句话，赌气自行了，这金桂便气得哭如醉人一般，茶汤不进，装起病来。请医疗治，医生又说：〃气血相逆，当进宽胸顺气之剂。〃薛姨娘恨得骂了薛蟠一顿，说：〃如今娶了亲，眼前抱儿子了，还是这样胡闹。人家凤凰蛋似的，好容易养了一个女儿，比花朵儿还轻巧，原看的你是个人物，才给你作老婆。你不说收了心，安分守己，一心一计，和和气气的过日子，还是这样胡闹，味嗓了黄汤，折磨人家。这会子花钱吃药白操心。〃

一席话，说得薛蟠后悔不迭，反来安慰金桂。金桂见婆婆如此说丈夫，越发得了意，便装出些张致来，总不理薛蟠。薛蟠没了主意，惟自怨而已，好容易十天半月之后，才渐渐的哄转过金桂的心来，自此，便加一倍小心，不免气概又矮了半截下来。那金桂见丈夫旗纛渐倒，婆婆良善，也就渐渐的持戈试马起来。先时，不过挟制薛蟠，后来倚娇作媚，将及薛姨妈，又将至薛宝钗。宝钗久察其不轨之心，每随机应变，暗以言语弹压其志。金桂知其不可犯，每欲寻隙，又无隙可乘，只得曲意附就。

一日金桂无事，因和香菱闲谈，问香菱了家乡父母。香菱皆答忘记，金桂便不悦，说有意欺瞒了她。回问她〃香菱〃二字是谁起的名字？〃香菱便答：〃姑娘起的。〃金桂冷笑道：〃人人都说姑娘通，只这一个名字就不通。〃香菱忙笑道：＆qu

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ot；嗳哟！奶奶不知道，我们姑娘的学问，连我们姨老爷时常还夸呢。〃欲明后事，且见下回。

第八十回

懦弱迎春肠回九曲姣怯香菱病入膏肓

话说香菱言还未尽，金桂听了，将脖项一扭，嘴唇一撇，鼻孔里〃哧哧〃两声，拍着掌冷笑道：〃菱角花谁闻见香来着？若说菱角香了，正经那些香花放在赤哪里？可是不通之极！〃香菱道：〃不独菱角花，就连荷叶莲蓬，都是有一股清香的。但它那原不是花香可比，若静日静夜，或清早半夜，细领略了去，那一股清香比是花儿都好闻呢。就连菱角、鸡头、苇叶、芦根，得了风露，那一股清香，就令人心神爽快的。〃金桂道：〃依你说，那兰花、桂花，倒香得不好了？〃香菱说到热闹头上，忘了忌讳，便接口道：〃兰花、桂花的香，又非别花之香可比。〃

一句未完，金桂的丫鬟名唤宝蟾者，忙指着香菱的脸说道：〃要死，要死！你怎么真叫起姑娘的名字来！〃香菱猛省了，反不好意思，忙陪笑赔罪说：〃一时说顺了嘴，奶奶别计较。〃金桂笑道：〃这有什么，你也太小心了。但只是我想这个‘香‘字到底不妥，意思要换一个字，不知你服不服？〃香菱忙笑道：〃奶奶说哪里话，此刻连我一身一体俱属奶奶，何得换一名字反问我服不服，叫我如何当得起！奶奶说哪一个字好，就用哪一个。〃金桂笑道：〃你虽说得是，只怕姑娘多心，说‘我起的名字反不如你，你能来了几日，就驳我的回了！‘〃香菱笑道：〃奶奶有所不知，当日买了我来时，原是老奶奶使唤的，故此姑娘起得名字。后来我自伏侍了爷，就与姑娘无涉了。如今又有了奶奶，益发不与姑娘相干。况且姑娘又是极明白的人，如何恼得这些呢。〃金桂道：〃既这样说，‘香‘字竟不如‘秋‘字妥当。菱角菱花皆盛于秋，岂不比‘香‘字有来历些？〃香菱道：〃就依奶奶这样罢了。〃自此后，遂改了〃秋〃字，宝钗亦不在意。

只因薛蟠天性是〃得陇望蜀〃的，如今得娶了金桂，又见金桂的丫鬟宝蟾有三分姿色，举止轻浮可爱，便时常要茶要水的，故意撩逗他。宝蟾虽亦解事，只是怕着金桂，不敢造次，且看金桂的眼色。金桂亦颇觉察其意，想着：〃正要摆布香菱，无处寻隙，如今他既看上了宝蟾，如今且舍出宝蟾去与他，他一定就和香菱疏远了，我且乘他疏远之时，便摆布了香菱。那时宝蟾原是我的人，也就好处了。〃打定了主意，伺机而发。

这日，薛蟠晚间微醺，又命宝蟾倒茶来吃。薛蟠接碗时，故意捏她的手。宝蟾又乔装躲闪，连忙缩手。两下失误，豁啷一声，茶碗落地，泼了一身一地的茶。薛蟠不好意思，佯说宝蟾不好生拿着。宝蟾说：〃姑爷不好生接。〃金桂冷笑道：〃两个人的腔调儿都够使了。别打量谁是傻子！〃薛蟠低头微笑不语，宝蟾红了脸出去。一时，安歇之时，金桂便故意的撵薛蟠别处去睡，〃省得你馋痨饿眼。〃薛蟠只是笑。金桂道：〃要作什么和我说，别偷偷摸摸的不中用。〃薛蟠听了，仗着酒盖脸，便趁势跪在被上拉着金桂笑道：〃好姐姐，你若要把宝蟾赏了我，你要怎样，就怎样。你要活人脑子也弄来给你。〃金桂笑道：〃这话好不通。你爱谁，说明了，就收在房里，省得别人看着不雅。我可要什么呢！〃薛蟠得了这话，喜得称谢不尽，是夜，曲尽丈夫之道，奉承金桂。次日也不出门，只在家中厮奈，越发放大了胆。

至午后，金桂故意出去，让个空儿与他二人。薛蟠便拉拉扯扯的起来。宝蟾心里也知八九，也就半推半就，正要入港。谁知金桂是有心等候的，料必在难分之际，便叫丫头小舍儿过来。原来这小丫头也是金桂从小儿在家使唤的，因她自幼父母双亡，无人看管，便大家叫她作小舍儿，专作些粗笨的生活。金桂如今有意独唤她来，吩咐道：〃你去告诉香菱，到我屋里，将手帕取来，不必说我说的。〃小舍儿听了，一径寻着香菱，说：〃菱姑娘，奶奶的手帕子忘记在屋里了。你去取来送上去，岂不好？〃

香菱正因金桂近日每每的折挫他。不知何意，百般竭力挽回不暇。听了这话，忙往房里来取。不防正遇见他二人推就之际，一头撞了进去，自己倒羞的耳面飞红，忙转身回避不迭。那薛蟠自为是过了明路的，除了金桂，无人可怕，所以连门也不掩，今见香菱撞来，故也略有些惭愧，还不十分在意。无奈宝蟾素日最是说嘴要强的，今遇见了香菱，便恨无地缝儿可入，忙推开薛蟠，一径跑了，口内还恨怨不迭，说他弓虽女干力逼等语。薛蟠好容易圈哄的要上手，却被香菱打散，不免一腔兴头变作了一腔恶怒，都在香菱身上，不容分说，赶出来啐了两口，骂道：〃死娼妇，你这会子作什么来撞尸游魂！〃香菱料事不好，三步两步早已跑了。薛蟠再来找宝蟾，已无踪迹了，于是恨的只骂香菱。至晚饭后，已吃得醺醺然，洗澡时不防水略热了些，烫了脚，便说香菱有意害他，赤条精光赶着香菱踢打了两下。香菱虽未受过这气苦，既到此时，也说不得了，只好自悲自怨，各自走开。

彼时，金桂已暗和宝蟾说明，今夜令薛蟠和宝蟾在香菱房中去成亲，命香菱过来陪自己睡。先是香菱不肯，金桂说她嫌脏了，再必是图安逸，怕夜里劳动伏侍，又骂说：〃你那没见世面的主子，见一个爱一个，把我的人霸占了去，又不叫你来。到底是什么主意，想必是逼我死罢了。〃薛蟠听了这话，又怕闹黄了宝蟾之事，忙又赶来骂香菱：〃不识抬举！再不去，便要打了！〃香菱无奈，只得抱了铺盖来。金桂命她在地下铺睡。香菱无奈，只得依命。刚睡下，便叫倒茶，一时又叫捶腿，如是一夜七八次，总不使其安逸稳卧片时。那薛蟠得了宝蟾，如获珍宝，一概都置之不顾。恨得金桂暗暗的发恨道：〃且叫你乐这几天，等我慢慢的摆布了来，那时可别怨我！〃一面隐忍，一面设计摆布香菱。

半月光景，忽又装起病来，只说心疼难忍，四肢不能转动。请医疗治不效，众人都说是香菱气的。闹了两日，忽又从金桂的枕头内抖出纸人来，上面写着金桂的年庚八字，有五根针钉在心窝并四肢骨节等处。于是众人反乱起来，当作新闻，先报与薛姨妈。薛姨妈先忙手忙脚的；薛蟠自然更乱起来，立刻要拷打众人。金桂笑道：〃何必冤枉众人，大约是宝蟾的镇魇法儿。〃薛蟠道：〃她这些时并没有多空儿在你房里，何苦赖好人？〃金桂冷笑道：〃除了她还有谁，莫不是我自己不成！虽有别人，谁可敢进我的房呢？〃薛蟠道：〃香菱如今是天天跟着你，她自然知道，先拷问她就知道了。〃金桂冷笑道：〃拷问谁，谁肯认？依我说，竟装个不知道，大家丢开手罢了。横竖治死我，也没什么要紧，乐得再娶好的。若据良心上说，左不过你三个多嫌我一个。〃说着，一面痛哭起来。

薛蟠更被这一席话激怒，顺手抓起一根门闩来，一径抢步找着香菱，不容分说便劈头劈面打起来，一口咬定是香菱所施。香菱叫屈，薛姨妈跑来，禁喝说：〃不问明白，你就打起人来了。这丫头服侍了你这几年，哪一点不周到，不尽心？她岂肯如今作这没良心的事！你且问个清浑皂白，再动粗卤。〃金桂听见他婆婆如此说，生怕薛蟠耳软心活了，便益发嚎啕大哭起来，一面又哭喊说：〃这半个多月把我的宝蟾霸占了去，不容她进我的房，唯有香菱跟着我睡。我要拷问宝蟾，你又护到头里。你这会子又赌气打她去。治死我，再拣富贵的标致的娶来就是了，何苦作出这些把戏来！〃薛蟠听了这些话，越发着了急。

薛姨妈听见金桂句句挟制着儿子，百般恶赖的样子，十分可恨。无奈儿子偏不硬气，已是被她挟制软惯了。如今又勾搭上了丫头，被她说霸占了去，他自己反要占温柔让夫之礼。这魇魔法究竟不知谁作的，实是俗语说的〃清官难断家务事〃，此事正是公婆难断床帏事了。因此无法，只得赌气喝骂薛蟠说：〃不争气的孽障！马蚤狗也比你体面些！谁知你三不知的把陪房丫头也摸索上了，叫老婆说霸占了丫头，什么脸出去见人！也不知谁使的法子，也不问青红皂白好歹就打人。我知道你是个得新弃旧的东西，白辜负了我当日的心。她既不好，你也不许打，我即刻叫人牙子来卖了她，你就心净了。〃说着，命香菱〃收拾了东西，跟我来〃，一面叫人：〃去！快叫个人牙子来，多少卖几两银子，拔去肉中刺、眼中钉，大家过太平日子。〃

薛蟠见母亲动了气，早也低下头了。金桂听了这话，便隔着窗子往外哭道：〃你老人家只管卖人，不必说着一个、扯着一个的。我们很是那吃醋拈酸、容不下人的不成？怎么‘拔出肉中刺，眼中钉‘？是谁的钉，谁的刺？但凡多嫌着她，也不肯把我的丫头也收在房里了。〃薛姨妈听说，气得身战气咽，道：〃这是谁家的规矩？婆婆这里说话，媳妇隔着窗子拌嘴。亏你是旧家人家的女儿！满嘴里大呼小喊，说的是些什么！〃薛蟠急得跺脚说：〃罢哟，罢哟！看人听见笑话。〃金桂意谓一不作，二不休，越发发泼喊起来了，说：〃我不怕人笑话！你的小老婆治我害我，我倒怕人笑话了？再不然，留下她，就卖了我！谁还不知道你薛家有钱，行动拿钱垫人，又有好亲戚，挟制着别人。你不趁早施为，还等什么？嫌我不好，谁叫你们瞎了眼，三求四告的跑了我们家作什么去了！这会子人也来了，金的银的也赔了，略有个眼睛鼻子的也霸占去了，该挤发我了！〃一面哭喊，一面滚揉，自己拍打。薛蟠急得说又不好，劝又不好，打又不好，央告又不好，只是出入咳声叹气，抱怨说运气不好。

当下薛姨妈早被薛宝钗劝进去了，只命人来卖香菱。宝钗笑道：〃咱们家从来只知买人，并不知卖人之说。妈可是气胡涂了，倘或叫人听见，岂不笑话。哥哥、嫂子嫌她不好，留着我使唤，我正也没人使呢。〃薛姨妈道：〃留着她还是淘气，不如打发了她倒干净。〃宝钗笑道：〃她跟着我也是一样，横竖不叫她到前头去。从此断绝了他那里，也如卖了一般。〃香菱早已跑到薛姨妈跟前痛哭哀求，只不愿出去，情愿跟着姑娘，薛姨妈也只得罢了。

自此以后，香菱果跟随宝钗去了，把前面路径，竟一心断绝。虽然如此，终不免对月伤悲，挑灯自叹。本来怯弱，虽在薛蟠房中几年，皆由血分中有病，是以并无胎孕。今复加以气怒伤感，内外折挫不堪，竟酿成干血之症，日渐羸瘦作烧，饮食懒进，请医诊视服药，亦不效验。