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林阶很快换好了礼服，香案都已备好，来人是乾清宫的太监总管张运，笑着向林阶说：“陛下口谕，与蛮族和谈事宜请老师主持，明日一早随使团出发。”

与蛮族何谈之前一直是由次辅主持，林阶便问道：“为何突然之间换成了我？”

“吴次辅今日散衙后摔了一跤，行动不便。”张运解释道，“陛下最信任首辅大人，况且和谈诸事首辅大人从头到尾都有参与，陛下说辛苦首辅大人去走一趟，文书等物请大人随咱家到内阁与吴次辅交接。”

事发突然，林阶只得跟他走了，米易已习惯了他的行踪不定，立刻动手开始打点行装，又特意把阮宁也叫来，一一指点给她看林阶惯用什么，要带什么，阮宁一边听着，一边想，也不知有没有机会给他收拾一回行装？

林阶回来时已经是子夜时分，远远看见门内似有人在等着，他以为是阮宁，心下一喜，谁知到跟前一看，却是林思，她一脸孺慕，依依不舍地说：“义父，您明天就要启程吗？”

“是。”林阶混迹官场多年，一双眼睛何其毒辣，早看出她并非为了送别，便道，“你有什么事只管直说，不必拐弯抹角。”

林思有些讪讪的，只得硬着头皮说道：“原本是想明日再说的，谁知义父突然要出门，义父，孩儿跟王孟甫早已私定终身，想请义父成全。”

林阶乍然听见这个名字，顿时想起那日在客栈中他将阮宁抱上车的情形，心底陡地生出一股怒意，跟着又想，之前亲吻时阮宁分明像他一样笨拙，不管过去有什么，从今而后，她的所有都只能是他一个人的。

他这么想着，怒气消散了些，道：“你若是决定了就请米叔帮你打点准备，等我回来送你出门。”

“谢义父！”林思欢喜地道谢，心中一块石头总算落了地。虽然王孟甫一直跟阮宁纠缠不清，但她相信他只是为了阮家的钱财，如今她已是首辅的义女，身份和钱财都有了，她有自信王孟甫会对她一心一意。

林阶点点头，自顾进了门。确认过玉香囊后他调查了林思在阮家的所作所为，发现林思绝不像面上表现的那么规矩，更何况那日在客栈他亲眼看见林思故意脱掉阮宁的鞋袜，身为奴婢居然暗算主人，林阶觉得，这个女人不得不妨。

他原本答应过林长松，要把他的孩子当成自己的孩子来养，但是既然林思品行不端，他觉得，帮她摆脱罪人之后的身份，令她衣食无忧也算实现了对林长松的承诺，再多的，林思不配。

米易迎了上来，笑眯眯地说：“行李已经收拾好了，是阮姑娘亲手整理的。”

林阶心里舒服多了，还以为她根本不在乎他走不走，现在看来，她还算个有良心的。

他心里想着，顺脚便走去了海棠居，大门已经重新装上，如今虚掩着，老远就能看见里面的灯火。林阶心中一暖，她是在等他吧？

他快走几步进了院，果然见卧室里也亮着灯，她的身影倒映在窗纸上，像剪纸的美人画。林阶低声道：“我回来了。”

吱呀一声，门开了一条小缝，阮宁露出半边脸，长睫低垂：“嗯，我知道了，你回去好好睡吧，明日还要赶路。”

她说完就要关门，他却伸手挡在门缝里，道：“你不陪着，我睡不着。”

陈武打了她？

她摸着自己高高肿起的腮，老半天都不能相信这个事实。

做奴婢的时候她其实没受过什么罪，阮家人老实，阮宁又胆小的要命，除了最后那次让人打了她二十板子，其余那么多年，从没人动过她一指头。

可是眼下，她变成了首辅的义女，却被一个粗鲁低贱的侍卫打了。

林思心头火起，反手照着陈武脸上也是狠狠一掌。

陈武低着头受了，两只手只管死死抱住她，低声说：“你不要再找他了，他没用，不是个男人，根本护不住你。”

林思冷冷地说：“虽然我把你当成大哥，但你要是觉得这样就可以打我管我，哼，别忘了，我是大人的义女，你只是个侍卫。”

这冰冷的言语让陈武心上像针扎一样疼，但他又本能地贪恋着她，再次搂紧了把头偎在她肩窝里，低声说：“我知道，你是主子，我是下人，但我是真心为你好，王孟甫没有担当，对你也不真心，他当初还想奸了阮宁……”

“你说什么？”林思的瞳孔猛地缩紧了，王孟甫居然还做了这种事？

陈武一五一十把那日王孟甫和王氏合谋骗阮宁成亲的事说了一遍，林思越听越怒，指甲在陈武手臂上几乎要掐出血来，无耻的阮宁，暗算了她不说，还想抢王孟甫，一定要杀了她！