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八

天刚朦朦亮，刘家寨跑进来一匹快马，马上坐着一个精神头十足的年轻后生。他是牛头庄牛家老六牛祥。昨天晚上从开封城给老三牛福找洋大夫治枪伤，回来的路上又和劫路的遭遇，并且交了火，回到家里睡下的时候已经是三更多天了。睡觉之前他听说天命二哥要去刘家择送信，他主动要求去一趟。老大担心他睡得晚早上起不来，不想让他去。可是，这个牛家老六天生的爱动，不喜欢在家呆着，一大早就爬起来，拉上一匹快马，从大哥手里拿过信，天不明就骑上那匹黑马，扬鞭疾驰，向刘家寨方向奔去。他骑在马上有一种兴奋，被风吹着，衣襟掀起来，有了就要飞上天去的感觉，特别好玩由刺激。他来到刘家寨上次起票的中间那个院子，那是刘家老二的院子。下马拍打了几下门环，听见院里有人的脚步声后，把那封信从门槛处丢进去，转身上马，顺着原路小跑着往北走，没有走出这个胡同，又回头看了一眼，见刘家老二刘明玉站在路中央向他招手说着什么，他这才扬鞭抽了一下胯下马，加快速度，又一拐弯，消失在刘家老二的视线里。

刘家老二刘明玉捡起地上的信，打开，念了一遍：“三天之内，准备好一麻袋现大洋送去。过期不再等。你们的人也别想回去了。别耍花招。”下面没有落款，笔迹和上次那封信是出自一人之手。这是牛家老大写的，他念过几天私塾。后来因家庭贫困，不念了。平时来往书信还是能写成的。老二看罢，拿着信到南院去叫刘家老大刘明礼。

急急拍打了几下门环，叫了几声大哥，看见刘明礼从里边走出来，开了门，刘明玉抬腿跨进门槛，嘴里开始数落起来：

“又送来一封信，和上次一个人写的。你看看这事儿可咋办吧。我说不让去开封吧，你俩非让去，说是联络警察局的人，对以后有好处，对现在可是没有一点好处。大人被起走吧，她还好些，孩子那么小，满打满算还不到四岁，这万一要是有个三长两短的，这我都不知道你们是咋想的”

刘家老大早就对老二的妇人嘴烦透了，他把眉头锁在一起，盯着老二说：“老二，你就别说了，这事已经这样了，现在需要想个啥办法把人弄出来。老二，只要牛家愿意，我去把人替出来，我压那儿。我这心里也不是滋味，你大嫂也在里边压着，你想想老二，不是就你一个人难受。”说着，去看信。

看罢以后，老大刘明礼说：“老二，你在家等着，我现在去一趟王庄，看看西张庄的张老三说得咋样。昨天也没有信儿，咱也没有去人，估计没有说成。我骑马去看看，你在家等着。不行了咱回来再想办法。”

老大说完，扭头回去，从屋里拿出那把很笨重的搉炮手枪，别在腰里。又从马圈里把马拉出来，抓住马鞭，牵到门外，翻身上马，说一声“把门锁上”，朝王家庄方向奔去。

来到岳父王顺利家，岳父岳母看见他那气就不打一处来。岳母开始说落起来：

“也不知道荣妞啥样了，在那里不受罪吗？那些起票的都没有人性，你们也不想个办法救人，就这样等着，不行了卖地，借高利贷，也不能眼睁睁的看着那些没有人性的东西把人害了。我这是做了啥恶了，叫我也跟着可真是一辈闺女三辈害，这还没有到”

数落的王顺利心焦意乱，他打住妇人的话说：“哎呀，你就别添乱了。还是想想往前咋办吧。明礼呀，这个事儿不好办，牛家非要钱，那口好像是送了些，要五千现大洋，这五千现大洋说句话往哪里弄啊。卖地吧明礼，这个事儿不能很拖，拖太长了恐怕牛家不依。不能叫出啥事。”

“爹呀，你也知道，我们刘家那几顷地一多半都是沙地，不值钱，我也打听了，现在就是把地卖完也凑不够牛家的赎金。再说了，起票的都是容易变脸变卦的人，他看你有了油水，随时都会改变的。爹，昨天张老三去了，回来咋说的？”

昨天晚上他和王顺昌弟兄俩去了一趟西张庄，张老三喝醉了睡在床上。叫了几遍这才醒来，迷迷糊糊的似在梦中把牛家兄弟痛骂一通，扬言要带着队伍灭了牛头庄。到底也没有把事情讲个明白。王家兄弟没要办法，只好暂且回去，明天再说。王顺利把这件事叙说了一遍，并说：

“一会儿和你顺昌叔俺俩再去一趟西张庄，看看张老三咋说。你回去先把地卖了，先卖一顷地，你们三个就是三顷地，不管怎样救人，都离不了现大洋。”

这时候，刘明礼才想起来刚才送来的信，掏出来递给岳父说：“这是今天早上送来的，还要一麻袋现大洋。”

王顺利看了一遍说：“先准备大洋吧。没有办法。我去找你二叔去，我们俩去找张老三。”

一旁听着的刘明礼岳母说：“你叫明礼跟你一块儿去吧，他年轻，你跟着跑，路上遇着个啥事儿你不如明礼呀。”

王顺利想了想说：“也行，你跟我去吧，咱俩一块儿去见你二叔。”

翁婿二人牵着马来到王顺昌的家里，把马拴了，直接去找王顺昌说话。

王顺昌在屋里呆坐着，他也是正想着这个事儿。他抬头看家王顺利爷俩进屋，站起来说：“坐吧，我正想着这事儿，咋弄好。”

王顺利说：“二弟，你和明礼再去一趟西张庄吧。看看张老三说得怎样了。今天早上，牛头庄的又来送信，要求三天以内准备一麻袋大洋。”

王顺昌站起来说：“哦，看来张老三去了没有说好，这帮饿狼。好，我现在就去。明礼不用去，他一个读书人会干什么，还是叫老套跟我去吧，他有功夫。”

明礼也站起来，从腰里拔出那把搉炮手枪，递给万顺昌说：“二叔，你带这这个吧，这是我去开封张封给我的。子弹不多，只有五发。”

王家兄弟同时吃了一惊，王顺利问：“啥时候弄得？你有这个东西咋还叫唉”往下不说了。

王顺昌摇摇头说：“你放着吧，看家有用。别再出事儿了。我这里有家伙。”说完，到里屋把枪别在腰里出来。

几个人说着往外走，老套在院子里等着，他知道今天肯定还要去西张庄。他把马已经备好，拴在门口的树上。衣服和鞋也穿的停当，精神利落。

出了王家大院，王顺利和女婿刘明礼回去准备大洋暂且不说。这边王顺昌和把式老套骑上马直奔西张庄去找张老三说事儿。来到张老三的家里，老三的兄弟老四也在，他来找他三哥商量闺女出嫁的事。听说东乡牛头庄起了刘家的票，也感觉很意外。特备是听到牛家这几个黄毛小子胆敢对他家三哥当个球毛来吹，立即有了杀人的冲动。他忽地站起来说：

“三哥，王家和咱是近邻，又是把子兄弟，这事儿既然求到咱的头上了，咱不能不管。最可气的是，这个小牛犊子不把咱们放在眼里，敢来这地方胡作非为，这口气不能咽。你说吧，咋弄他。”

张老三沉思了一会儿说：“四弟，这个事儿我是有点生气，我们在开封闯荡的时候，他牛文在牛大壮手下还是一个马仔。那时候，他站着伺候我。不过，我看了，现在这小子手里有不少家伙，呼呼啦啦的闯进去几把盒子炮。这个村这几年都是起票的，手里都有家伙。我想，要是为了别人的事结了这么大的冤仇，是不是值当。你想想四弟，咱们一动手就得死人，不是咱死就是他死，这个事儿得好好想想，到底合算不合算。”