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还要唱戏贺喜呢，二爷就来了。〃说着，宝玉自己进去。进了二门，只见满院里丫头老婆都是笑容满面，见他来了，笑道：〃二爷这早晚才来，还不快进去给老太太道喜去呢。〃

宝玉笑着进了房门，只见黛玉挨着贾母左边坐着呢，右边是湘云。地下邢、王二夫人。探春、惜春、李纨、凤姐、李纹、邢绮，邢岫烟一干姊妹，都在屋里，只不见宝钗、宝琴、迎春三人。宝玉此时喜的无话可说，忙给贾母道了喜，又给邢、王二夫人道喜，一一见了众姊妹，便向黛玉笑道：〃妹妹身体可大好了？〃黛玉也微笑道：〃大好了。听见说二哥哥身上也欠安，好了么？〃宝玉道：〃可不是，我那日夜里忽然心里疼起来，这几天刚好些，就上学去了，也没能过去看妹妹。〃黛玉不等他说完，早扭过头和探春说话去了。凤姐在地下站着笑道：〃你两个那里像天天在一处的，倒像是客一般，有这些套话，可是人说的‘相敬如宾‘了。〃说的大家一笑。林黛玉满脸飞红，又不好说，又不好不说，迟了一回儿，才说道：〃你懂得什么？〃众人越发笑了。凤姐一时回过味来，才知道自己出言冒失，正要拿话岔时，只见宝玉忽然向黛玉道：〃林妹妹，你瞧芸儿这种冒失鬼。〃说了一句，方想起来，便不言语了。招的大家又都笑起来，说：〃这从那里说起。〃黛玉也摸不着头脑，也跟着讪讪的笑。宝玉无可搭讪，因又说道：〃可是，刚才我听见有人要送戏，说是几儿？〃大家都瞅着他笑。凤姐儿道：〃你在外头听见，你来告诉我们。你这会子问谁呢？〃宝玉得便说道：〃我外头再去问问去。〃贾母道：〃别跑到外头去，头一件看报喜的笑话，第二件你老子今日大喜，回来碰见你，又该生气了。〃宝玉答应了个〃是〃，才出来了。

这里贾母因问凤姐谁说送戏的话，凤姐道：〃说是舅太爷那边说，后儿日子好，送一班新出的小戏儿给老太太、老爷、太太贺喜。〃因又笑着说道：〃不但日子好，还是好日子呢。〃说着这话，却瞅着黛玉笑。黛玉也微笑。王夫人因道：〃可是呢，后日还是外甥女儿的好日子呢。〃贾母想了一想，也笑道：〃可见我如今老了，什么事都胡涂了。亏了有我这凤丫头是我个‘给事中‘。既这么着，很好，他舅舅家给他们贺喜，你舅舅家就给你做生日，岂不好呢。〃说的大家都笑起来，说道：〃老祖宗说句话儿都是上篇上论的，怎么怨得有这么大福气呢。〃说着，宝玉进来，听见这些话，越发乐的手舞足蹈了。一时，大家都在贾母这边吃饭，甚热闹，自不必说。饭后，那贾政谢恩回来，给宗祠里磕了头，便来给贾母磕头，站着说了几句话，便出去拜客去了。这里接连着亲戚族中的人来来去去，闹闹攘攘，车马填门，貂蝉满座，真是：

花到正开蜂蝶闹，月逢十足海天宽。

如此两日，已是庆贺之期。这日一早，王子腾和亲戚家已送过一班戏来，就在贾母正厅前搭起行台。外头爷们都穿著公服陪侍，亲戚来贺的约有十余桌酒。里面为着是新戏，又见贾母高兴，便将琉璃戏屏隔在后厦，里面也摆下酒席。上首薛姨妈一桌，是王夫人、宝琴陪着；对面老太太一桌，是邢夫人、岫烟陪着；下面尚空两桌，贾母叫他们快来。一回儿，只见凤姐领着众丫头，都簇拥着林黛玉来了。黛玉略换了几件新鲜衣服，打扮得宛如嫦娥下界，含羞带笑的出来见了众人。湘云、李纹、李纨都让他上首座，黛玉只是不肯。贾母笑道：〃今日你坐了罢。〃薛姨妈站起来问道：〃今日林姑娘也有喜事么？〃贾母笑道：〃是她的生日。〃薛姨妈道：〃咳，我倒忘了。〃走过来说道：〃恕我健忘，回来叫宝琴过来拜姐姐的寿。〃黛玉笑说〃不敢〃。大家坐了。那黛玉留神一看，独不见宝钗，便问道：〃宝姐姐可好么？为什么不过来？〃薛姨妈道：〃她原该来的，只因无人看家，所以不来。〃黛玉红着脸微笑道：〃姨妈那里又添了大嫂子，怎么倒用宝姐姐看起家来？大约是她怕人多热闹，懒待来罢。我倒怪想她的。〃薛姨妈笑道：〃难得你惦记她。她也常想你们姊妹们，过一天我叫她来大家叙叙。〃

说着，丫头们下来斟酒上菜，外面已开戏了。出场自然是一两出吉庆戏文，乃至第三出，只见金童玉女，旗幡宝幢，引着一个霓裳羽衣的小旦，头上披着一条黑帕，唱了一回儿进去了。众皆不识，听见外面人说：〃这是新打的《蕊珠记》里的《冥升》。小旦扮的是嫦娥，前因堕落人寰，几乎给人为配，幸亏观音点化，她就未嫁而逝，此时升引月宫。不听见曲里头唱的‘人间只道风情好，那知道秋月春花容易拋，几乎不把广寒宫忘却了！‘〃第四出是《吃糠》，第五出是达摩带着徒弟过江回去，正扮出些海市蜃楼好不热闹。

众人正在高兴时，忽见薛家的人满头汗闯进来，向薛蝌说道：〃二爷快回去，并里头回明太太也请速回去，家中有要事。〃薛蝌道：〃什么事？〃家人道：〃家去说罢。〃薛蝌也不及告辞就走了。薛姨妈见里头丫头传进话去，更骇得面如土色，即忙起身，带着宝琴，别了一声，即刻上车回去了。弄得内外愕然。贾母道：〃咱们这里打发人跟过去听听，到底是什么事，大家都关切的。〃众人答应了个〃是〃。

不说贾府依旧唱戏，单说薛姨妈回去，只见有两个衙役站在二门口，几个当铺里伙计陪着，说：〃太太回来自有道理。〃正说着，薛姨妈已进来了。那衙役们见跟从着许多男妇簇拥着一位老太太，便知是薛蟠之母。看见这个势派，也不敢怎么，只得垂手侍立，让薛姨妈进去了。

那薛姨妈走到厅房后面，早听见有人大哭，却是金桂。薛姨妈赶忙走来，只见宝钗迎出来，满面泪痕，见了薛姨妈，便道：〃妈妈听了先别着急，办事要紧。〃薛姨妈同着宝钗进了屋子，因为头里进门时，已经走着听见家人说了，吓的战战兢兢的了，一面哭着，因问：〃到底是和谁？〃只见家人回道：〃太太此时且不必问那些底细。凭他是谁，打死了总是要偿命的，且商量怎么办才好。〃薛姨妈哭着出来道：〃还有什么商议？〃家人道：〃依小的们的主见，今夜打点银两，同着二爷赶去和大爷见了面，就在那里访一个有斟酌的刀笔先生，许他些银子，先把死罪撕掳开，回来再求贾府去上司衙门说情。还有外面的衙役，太太先拿出几两银子来打发了他们。我们好赶着办事。〃薛姨妈道：〃你们找着那家子，许他发送银子，再给他些养济银子，原告不追，事情就缓了。〃宝钗在帘内说道：〃妈妈，使不得！这些事越给钱越闹的凶，倒是刚才小厮说的话是。〃薛姨妈又哭道：〃我也不要命了，赶到那里见他一面，同他死在一处就完了。〃宝钗急的一面劝，一面在帘子里叫人：〃快同二爷办去罢。〃丫头们搀进薛姨妈来。薛蝌才往外走，宝钗道：〃有什么信，打发人即刻寄了来，你们只管在外头照料。〃薛蝌答应着去了。

这宝钗方劝薛姨妈，那里金桂趁空儿抓住香菱，又和她嚷道：〃平常你们只管夸，他们家里打死了人，一点事也没有，就进京来了的，如今撺掇的真打死人了。平日里只讲有钱有势有好亲戚，这时侯我看着也是唬的慌手慌脚的了。大爷明儿有个好歹儿不能回来时，你们各自干你们的去了，撂下我一个人受罪！〃说着，又大哭起来。这里薛姨妈听见，越发气的发昏。宝钗急的没法。正闹着，只见贾府中王夫人早打发大丫头过来打听来了。宝钗虽心知自己是贾府的人了，一则尚未提明，二则事急之时，只得向那大丫头道：〃此时事情头尾尚未明白，就只听见说我哥哥在外头打死了人，被县里拿了去了，也不知怎么定罪呢，刚才二爷才去打听去了。一半日得了准信，赶着就给那边太太送信去。你先回去道谢太太惦记着，底下我们还有多少仰仗那边爷们的地方呢。〃那丫头答应着去了。薛姨妈和宝钗在家抓摸不着。

过了两日，只见小厮回来，拿了一封书交给小丫头拿进来。宝钗拆开看时，书内写着：

大哥人命是误伤，不是故杀。今早用蝌出名补了一张呈纸进去，尚未批出。大哥前头口供甚是不好，待此纸批准后再录一堂，能够翻供得好，便可得生了。快向当铺内再取银五百两来使用。千万莫迟！并请太太放心。余事问小厮。

宝钗看了，一一念给薛姨妈听了。薛姨妈拭着眼泪说道：〃这么看起来，竟是死活不定了。〃宝钗道：〃妈妈先别伤心，等着叫进小厮来问明了再说。〃一面打发小丫头把小厮叫进来。薛姨妈便问小厮道：〃你把大

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爷的事细说与我听听。〃小厮道：〃我那一天晚上，听见大爷和二爷说的，把我唬胡涂了。〃未知小厮说出什么话来，下回分解。

第八十六回

受私贿老官翻案牍寄闲情淑女解琴书

把人打死了呢？〃小厮道：〃小的也没听真切。那一日大爷告诉二爷说￥〃说着，回头看了一看，见无人，才说道：〃大爷说，自从家里闹的特利害，大爷也没心肠了，所以要到南边置货去。这日想着约一个人同行，这人在咱们这城南二百多地住。大爷找他去了，遇见在先和大爷好的那个蒋玉菡，带着些小戏子进城。大爷同他在个铺子里吃饭喝酒，因为这当槽儿的尽着拿眼瞟蒋玉菡，大爷就有了气了。后来，蒋玉菡走了。第二天，大爷就请找的那个人喝酒，酒后想起头一天的事来，叫那当槽儿的换酒，那当槽儿的来迟了，大爷就骂起来了。那个人不依，大爷就拿起酒碗照他打去。谁知那个人也是个泼皮，便把头伸过来叫大爷打。大爷拿碗就砸他的脑袋一下，他就冒了血了，躺在地下，头里还骂，后头就不言语了。〃薛姨妈道：〃怎么也没人劝劝吗？〃那小厮道：〃这个没听见大爷说，小的不敢妄言。〃薛姨妈道：〃你先去歇歇罢。〃小厮答应出来。这里薛姨妈自来见王夫人，托王夫人转求贾政。贾政问了前后，也只好含糊应了，只说等薛蝌递了呈子，看他本县怎么批了再作道理。

这里薛姨妈又在当铺里兑了银子，叫小厮赶着去了。三日后果有回信。薛姨妈接着了，即叫小丫头告诉宝钗，连忙过来看了。只见书上写道：

带去银两做了衙门上下使费。哥哥在监也不大吃苦，请太太放心。独是这里的人很刁，尸亲见证都不依，连哥哥请的那个朋友也帮着他们。我与李祥两个俱系生地生人，幸找着一个好先生，许他银子，才讨个主意，说是须得拉扯着同哥哥喝酒的吴良，弄人保出他来，许他银两，叫他撕掳。他若不依，便说张三是他打死，明推在异乡人身上，他吃不住，就好办了。我依着他，果然吴良出来。现在买嘱尸亲见证，又做了一张呈子。前日递的，今日批来，请看呈底便知。

因又念呈底道：

具呈人某，呈为兄遭飞祸代伸冤抑事。窃生胞兄薛蟠，本籍南京，寄寓西京。于某年月日备本往南贸易。去未数日，家奴送信回家，说遭人命。生即奔宪治，知兄误伤张姓，及至囹圄。据兄泣告，实与张姓素不相认，并无仇隙。偶因换酒角口，生兄将酒泼地，恰值张三低头拾物，一时失手，酒碗误碰卤门身死。蒙恩拘讯，兄惧受刑，承认斗殴致死。仰蒙宪天仁慈，知有冤抑，尚未定案。生兄在禁，具呈诉辩，有干例禁。生念手足，冒死代呈，伏乞宪慈恩准，提证质讯，开恩莫大。生等举家仰戴鸿仁，永永无既矣。激切上呈。

批的是：

尸场检验，证据确凿。且并未用刑，尔兄自认斗杀，招供在案。今尔远来，并非目睹，何得捏词妄控。理应治罪，思念为兄情切，且恕。不准。

薛姨妈听到那里，说道：〃这不是救不过来了么。这怎么好呢！〃宝钗道：〃二哥的书还没看完，后面还有呢。〃因又念道：〃有要紧的问来使便知。〃薛姨妈便问来人，因说道：〃县里早知我们的家当充足，须得在京里谋干得大情，再送一分大礼，还可以复审，从轻定案。太太此时必得快办，再迟了就怕大爷要受苦了。〃

薛姨妈听了，叫小厮自去，即刻又到贾府与王夫人说明原故，恳求贾政。贾政只肯托人与知县说情，不肯提及银物。薛姨妈恐不中用，求凤姐与贾琏说了，花上几千银子，才把知县买通。薛蝌那里也便弄通了。

然后知县挂牌坐堂，传齐了一干邻保证见尸亲人等，监里提出薛蟠。刑房书吏俱一一点名。知县便叫地保对明初供，又叫尸亲张王氏并尸叔张二问话。张王氏哭禀道：〃小的的男人是张大，南乡里住，十八年前死了。大儿子、二儿子也都死了，光留下这个死的儿子叫张三，今年二十三岁，还没有娶女人呢。为小人家里穷，没得养活，在李家店里做当槽儿的。那一天晌午，李家店里打发人来叫俺，说‘你儿子叫人打死了。〃我的青天老爷，小的就唬死了。跑到那里，看见我儿子头破血出的躺在地下喘气儿，问他话也说不出来，不多一会儿就死了。小人就要揪住这个小杂种拚命。〃众衙役吆喝一声。张王氏便磕头道：〃求青天老爷伸冤，小人就只这一个儿子了。〃