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下。他思忖良久，抬头向谢朗道：“小谢，你觉不觉得很奇怪？柔嘉见到丹军先锋军通过了左家堡，为何他们至今没有追来？”

谢朗这刻正想着薛蘅是否顺利逃脱，大白是否能找到她，有点神思恍惚。平王再唤了他一声，他才茫然地抬起头。

裴无忌接口道：“是很奇怪，丹军怎会放过这大好机会，不乘胜追击呢？”

众将领都觉有些不可理解，正各自思忖之时，亲兵入屋，禀道：“王爷，探子回来了。”

“快传。”

探子进屋便跪下，面上神情十分奇怪，三分是喜，七分却是茫然不解。他口齿十分清楚，禀道：“王爷，小的先到了闻集，闻集空空如也，不见一名丹军，小的觉得奇怪，便往左家堡而行。快到左家堡时，正见丹军将左家堡围得水泄不通，还不停派人攻打上去。丹军好象十分忌讳里面的人，攻打城堡时不用箭弩及杀伤力大的攻城武器，仅以步兵攻击，却都被堡内之人击退。丹王十分震怒的样子，还斩了两名将领，小的在丹军阵中见到了阿勒。小的往回走时，丹军还在攻打左家堡。”

平王、谢朗、裴无忌等人面面相觑，心中皆疑惑不解。

左家堡中，是哪一路人马拖住了丹军？

探子犹豫了一会儿，道：“因为隔得远，小的看不清楚堡内是哪一路人马。但是……”

“如何？”平王眉头一皱，不怒自威。

探子忙道：“小的隐隐约约认出在望楼上指挥守堡的一个女子。”

“谁？！”

“好象是……是天清阁的薛阁主。”

谢朗双眼骤然瞪大，大声道：“什么？！”

一零五、绝地

薛蘅带着众人跋涉在白沙河边的荆莽丛林之间。

两天之后，薛吕二人和身强体壮的男人尚能支撑得住，妇孺老幼已不堪劳累饥饿。虽然男人们想办法在山间寻了些吃的，仍满足不了这上千人的需要。加上众人自南下逃难便饱受惊吓和困苦，走到第三日，有体弱多病之人和幼儿相继死去。

再走三日，倒下的人越来越多，尚氏族人看着亲人一个个倒下，已麻木得没有了悲伤，他们平静地将亲人掩埋，默默地离开。但每个人眸子里求生的光芒，越来越浓烈。

这日穿出丛林，前方豁然开朗。白沙河到了这处，水流由急变缓，河滩上正悠闲踱步的长脚鹤见丛林中冒出许多人头，纷纷拍翅而飞，落下一地白羽。

众人愣了片刻，齐声欢呼。更有人跳入河中，拼命地在水里扑腾。

男人们从河中摸了几十条大鱼上来，击石取火，将鱼烤熟。白沙河的鱼肉嫩味鲜，虽然没有油盐，但经过这些渔民之手烤出来，吕青差点将自己的手指头都吞了进去。

就连那一直默不作声的丹族少年，吃了半边鱼后，眼中也露出强烈的赞赏之色。

老族长清点了一下人数，只剩八百余人，不禁一声长叹，黯然不语。

薛蘅安慰道：“这里渡过河，再走十余里便是左家堡，总算到了安全之地，只要大家还活着，便是不幸中之万幸。”

尚族长点了点头，振作起精神，道：“薛阁主说得是。老汉我活了七十多年，这七十多年中，先是柔然人和我们打，接着是柔然人和丹人打，现在又是丹人和我们打。可不管打得再凶，咱们老百姓，总还是要活下去的不是？”

他站起来，苍老的声音悠长而响亮，“孩子们，打起精神！到了左家堡，咱们再吃一顿饱的！”

众人一听便来了精神，欢呼着泅过了白沙河。

左家堡在两百多年前并不是一座城堡。

其时齐国与柔然多年交战，齐武帝修建了燕云关，又沿白沙河每隔数里修建了烽火台。齐国灭亡之后，殷太祖将国境扩充到了赤水原，燕云关以南的烽火台便都荒废了。

唯有左家堡这处的烽火台，因为地处交通要道，南来北往的客商很多，有商贾在此处依着原有的烽火台扩建，用作客栈和集贸之地，慢慢地便形成了一座城堡。

自四年前丹军攻至燕云关，平王便将左家堡征用，将它作为传递军情的中转站以及屯积军粮的地方。

遥遥望见左家堡后面山丘上的烽火台，薛蘅和吕青均松了一口气。只是走了这么几日，没有赶上柔嘉，二人又都有些担心。

待穿出一片树林，到得左家堡前，只见眼前一片狼藉，泥泞中无数靴印蹄印，似乎刚有大军由此通过。薛蘅心中生疑：是平王将大军往北调还是往南撤？

夕阳惨淡，左家堡用黄土夯就的外墙在暮霭中看上去狰狞而阴森，黑色的堡门半开着，由下面望进去，象野兽张开着的血盆大口。薛蘅正生出一种心惊肉跳的不祥之感，已有十多名男人奔入了左家堡。

没有多久，他们又跑了出来，满面疑惑之色，叫道：“里面没人！”

薛蘅大感不解，她听谢朗说过，当年的商贾在此处建了地室，可以储藏大量的粮食，平王将这里作为一个秘密的储粮要地，怎么会无人看守？

她正琢磨，众人已纷纷奔入了左家堡。她正想也跟进去一探究竟，忽听北面传来轰隆隆的马蹄声，便停住了脚步。

当第一骑从大道拐弯处转出来，薛蘅看清马上之人身上的丹兵服饰，与吕青相顾失色。此时大多数的人都进了左家堡，她要进去将他们叫出来逃命，已经来不及了。

丹军越驰越近，当先一人是名千夫长，他看到薛蘅等人，勒马大叫一声，嘴张了半天，又紧紧闭上。